Ragnacenty/Crusader of Centy/Soleil: Los monstruos verdaderos.

Portada de la versión Americana.

Portada de la versión Japonesa.

Portada de la versión Europea (inglés).

Saludos de nuevo, viciosos de los juegos de formatos obsoletos del bajomundo. Su redactor una vez más les trae otra reseña de otro juego genial que quizás muchos ignoraron en su tiempo pero que ha envejecido lo suficientemente bien como para merecerse ser jugado incluso ho. Sencillo pero fantástico y profundo a la vez, hoy trataremos al juego bautizado originalmente en Japón como Ragnacenty, también conocido como Crusader of Centy en América y Soleil en Europa (la razón por la cual sus nombres fueron cambiados entre regiones son desconocidas al público hasta hoy, por el bien de esta reseña, se usará el nombre original del juego para ahorrar tiempo).

Título Americano.

Título Japonés.

Título Europeo.

1994, luego de los fracasos de la Sega CD y la 32X, el ocaso de la Sega Genesis era inminente y su sucesora, la Saturn ya se encontraba en desarrollo para aparecer al año próximo, mas eso no detuvo a varias empresas de seguir sacándole jugo a al hardware de la consola al máximo por unos años más ya que la guerra fichinera entre ellos y Nintendo seguía en su punto de ebullición más alto. Una de las empresas que trabajó para Sega en este entonces, Nextech, fue encargada de desarrollar un action RPG que serviría como una especie de respuesta por parte de Sega al The Legend of Zelda: A Link to the Past de la Super Nintendo, así fue como, ese mismo año, Ragnacenty fue desarrollado y lanzado a la venta bajo publicación de Sega (y Atlus en Norteamérica) para dicha consola.

Por sugerencias obvias como esta es mejor que el prota no hable.

Ragnacenty nos pone en los zapatitos redondos de Corona (nombre por defecto del prota), un jovencito que festeja sus catorce pirulos lo cual, en el reino donde se desarrolla la historia, es la edad donde se capacita a los pibes para convertirse en guerreros al servicio del mismo en la búsqueda constante de mantener a los monstruos que lo acechan a raya, algo así como un servicio militar obligatorio. Corona recibe una espada y regalos de equipamiento varios de su vieja y su ranchada de amigotes y parte a sus pruebas de inicio para ser oficialmente certificado como crusader, pero luego de esto, varios eventos con el correr de sus misiones, le harán enterarse poco a poco la verdad detrás del origen de los monstruos.

Los animales equipados siguen a Corona en el campo.

La jugabilidad base no es muy diferente a la de otros semejantes del género de los RPGs de aventura. Corona puede andar en 8 direcciones, correr y pegar con su espada. Conforme va avanzando el juego, Corona aprende otras habilidades básicas como saltar y cargar su espada para lanzarla como si fuera un bumerán. Eventualmente, el prota gana la habilidad de hablar con animales pero pierde su capacidad de comunicarse con los humanos, lo cual, si bien no tiene mucha aplicación práctica, es lo que sirve como excusa argumental para incorporar el elemento de los animalitos ayudantes que es insignia de este juego (y para justificar la mudez típica del personaje jugable de esta clase de videojuegos), ya que, al hablar con algunos animales particulares, generalmente gatilla alguna sidequest de algo que cada bicho necesite y, una vez cumplidos los requisitos, estos se unen al grupete de animales del prota. Si bien esto suena como si fueran personajes jugables, en realidad funcionan más como objetos equipables de inventario ya que, accediendo a este, se pueden equipar hasta dos animales, cada uno con sus diferentes efectos y/o habilidades especiales que ayudan a Corona en su aventura, algunos incorporados en sus acciones estándares como Flash, el chita, que hace que Corona pueda correr más rápido, y otros teniendo que ser invocados con el botón C, como Río, el armadillo, que puede ser usado como una plataforma arrojable para cruzar por el agua o la lava. Otros elementos del gameplay incluyen las manzanas, que ayudan a recobrar puntos vitales (simbolizados por las mismas), las manzanas doradas, que aumentan la capacidad de los mismos, y las monedas de oro para comprar objetos varios en las tiendas (o incluso rentar a algunos animales que se prestan a tu servicio solo por lucro).

El invitado infaltable en su extraña primer aparición en un RPG.

Los gráficos, si bien no muestran efectos semi-3D o de muchas capas de scrolling a los que muchos juegos de esta etapa de la génesis sacaban provecho, es excelente, de colores muy vivos y diseño prolijo, tal vez incluso más pulido que el de su rival de Super Nintendo. La música es bastante simple, pero hay algunos tracks que seguro se le pegarán a más de uno y cumple bien su función sin tornarse repetitiva.

Algunos de los jefes usan efectos gráficos especiales que nada envidian a A Link to the Past.

Un dato curioso del juego es que, aparte de las versiones Japonesa, Americana y Europea generales, también se comercializó individualmente en idioma francés, alemán, español (reteniendo el nombre de Soleil) y coreano (reteniendo el de Ragnacenty). En España hasta tuvo publicidad exclusiva en revistas junto a otros juegos como Story of Thor (Beyond Oasis en Norteamérica).

Publicidad de Soleil (y otros juegos de Sega Genesis) que aparecían en revistas de videojuegos gallegas sponsoreadas por Sega.

No dejes que la apariencia infantil de Soleil te engañe, si sos un fan de RPGs de acción en busca de una adición con gran desafío y sorpresas argumentales a tu catálogo de Genesis, Ragnacenty/Crusader of Centy/Soleil es la adición ideal que buscas, y está disponible también en español nativamente así que la barrera idiomática no será excusa para ignorarlo.

Consolas y Compus – Neo Geo Pocket: La última resistencia portátil.

Round 1...Ready?

Saludos, lectores. Una vez más, es momento de otra reseña dedicada a una consola, en este caso, una portátil. Cómoda, accesible y poderosa, hoy es el turno de tratar la Neo Geo Pocket (y su sucesora, la Neo Geo Pocket Color).

Todas las variantes de chapa-pintura de la primer Neo Geo Pocket.

Fines de 1998, mientras Nintendo y Sega eran abatidos por un nuevo y terrible rival en las consolas hogareñas bajo el nombre de Sony, la gran N se mantenía invicta en el mercado portátil, habiéndose deshecho de la Game Gear y con la Wonderswan muy por detrás suyo, la Game Boy seguía imparable. Aún así, otra empresa se mostró a darle batalla en el terreno a Nintendo, SNK, que ya venía de grandes éxitos tanto en el arcade como en sus exuberantes (y caros) ports hogareños, tomó confianza para sacar su propia consola portátil, y así nació la Neo Geo Pocket.

The King of Fighters R-1 y Samurai Showdown Pocket fueron algunos
de los primeros títulos lanzados para la consola.

Con una pantalla de 256x256 (mayor definición que la Game Boy y Game Boy Color), un CPU Z80 (el mismo de la Master System), bajo consumo de baterías (dos AAA) y distribución tanto en Japón como en Norteamérica y Europa, la primer portátil de la empresa del tekinofaiter tenía las de ganar…hasta que Nintendo sacó la Game Boy Color tan solo meses después, dejando a la consola con pocos juegos en su catálogo antes de ser descontinuada en favor de su inmediata sucesora, la Neo Geo Pocket Color, tan solo un año después. Afortunadamente, tanto los juegos de la entonces nueva consola portátil a color de SNK como los de su desafortunada predecesora eran compatibles con ambas consolas (con el pequeño detalle de que los juegos de NGPC metidos en una NGP común serían solo monocromáticos), cosa que la Game Boy o la Wonderswan comunes no podían hacer con los juegos de sus sucesoras a color.

Escenario donde fue presentada la consola en la E3 de 1999.

Raund do...redi? Fai!

Con la Neo Geo Pocket Color, la consola empieza a despegar realmente. Si bien la paleta de colores permitía solo 3 a la vez para los sprites animados (aunque una más detallada para los fondos) y las baterías ahora serían AA, la calidad de la consola con su mejor definición y paleta de colores (4096 colores para elegir) lo valía, y las partidas se guardaban en baterías internas de los cartuchos de los juegos (como con sus competidoras).

Publicidad de la consola en revistas de Estados Unidos.

Los seis motivos de colores iniciales de la Neo Geo Pocket Color.

Hablando de los juegos, buena parte del catálogo de la Neo Geo Pocket Color fueron conversiones de éxitos de Arcade de SNK y/o spin-off de estos, tales como Fatal Fury, The King of Fighters, Samurai Showdown y Metal Slug pero con los personajes en estilo super-deformed/chibi como para no tener que entrar tanto en detalle dadas las capacidades gráficas limitadas de la consola tratandose de una portátil. Si bien varios ports eran casi fieles al arcade (teniendo muy buena recepción de la crítica profesional y el público), otros spin-offs exclusivos de la consola demostraron tener lo suyo, como SNK Gals’ Fighters con su hilarante argumento, o el Metal Slug 2nd Mission con historia y niveles nunca antes vistos en otros juegos de la saga. Pero no todos eran juegos de SNK, muchas empresas third-party aportaron su granito de arena a la consola, Capcom adaptó los juegos de Arcade de Mega Man (The Power Battles y The Power Fighters) a un solo compilado, Rockman Battle & Fighters, extrañamente exclusivo de Japón, además de varios spin-offs de SNK vs. Capcom; Sega, en pos de no dar el brazo a torcer a la Game Boy a pesar de no tener portátil propia ya en ese entonces, desarrolló una versión de Puyo Puyo y el Sonic Pocket Adventure para la misma (cuya reseña pueden leer aquí) que contó incluso con una edición especial limitada de la consola que venía con el juego exclusiva de Norteamérica. Otras third parties menores que incursionaron en la consola con buenos resultados fueron Taito (Puzzle Bobble), Sacnoth (Dive Alert y Faselei), Yumekobo (Biomotor Unitron), Namco (Pac-Man), Riversoft y Atlus (Ogre Battle Gaiden).

Fatal Fury: First Contact.

The King Of Fighters R-2.

Biomotor Unitron.

Edición especial de la Neo Geo Pocket Color con el Sonic Pocket Adventure incluido.

¿Y qué sería una consola cuyo catálogo era 1/3 de juegos de pelea sin formas de jugar con otras personas? Por eso la NGPC además contaba con un cable-link para jugar con amigos igual que su competencia. Otra característica curiosa de su comercialización era que, en tiendas Norteamericanas, habían cartuchos demo de varios juegos del catálogo para ser probados gratuitamente antes de comprar los juegos full, similar al método actual que se usa para comercializar juegos indie en Steam y otras plataformas de juegos descargables. Los juegos se vendían en cajas de cartón, aunque las ediciones especiales que sacaron más adelante fueron comercializadas en cajas de plástico.

El Link Cable para las Neo Geo Pocket.

La Neo Geo Pocket Radio Unit con capacidad de conectar hasta 8 jugadores.

Al igual que la Wonderswan Color, la NGPC tuvo una última versión mejorada, la Neo Geo Pocket Color Slim, con mejoras en la nitidez de imagen y sonido, así como (haciendo honor a su nombre) un peso menor, sacada a la venta en varios colores de carcaza a fines del 99.

Versiones pirateadas de la consola, aparentemente
distribuidas en España.

Por desgracia, el poco reconocimiento de muchas de las third-parties y el solo apoyo de SNK en el otro mayor porcentaje del catálogo de la consola (en una situación económica nada favorable para la empresa que poco después cerraría para reabrir años más tarde) llevó al cese de ventas en occidente en el año 2000, frustrando el lanzamiento de varias joyitas underground en occidente (que hasta las portadas en inglés tenían listas) y, finalmente, abandonando la fabricación de la consola definitivamente en 2001.

Las Pocket Color Arcade distribuidas en blisters.

Casualmente, Azure, empresa de máquinas de pachinko (tragamonedas ponjas) con las que SNK tenía acuerdos, se hizo de varias NGPC con copias de juegos que no habían sido comercializadas en América, y los vendió a una tercera empresa que las comercializó oficialmente en blisters bajo el nombre de Pocket Color Arcade con 6 cartuchos incluidos cada una así como algunos expansión packs sin consola pero con 4 cartuchos cada uno, entre los cuales se encuentran las versiones norteamericanas de Faselei y The Last Blade, entre otros juegos cuyo lanzamiento individual había sido frustrado por la crisis de SNK, todo al módico precio de 80/90 dólares, lo que para una consola con 6 juegos incluidos, era una ganga. Otra curiosidad es que también se han distribuido blisters de cartuchos piratas con varios juegos en un solo cartucho, a pesar del poco éxito de la consola.

 

Algunos de los Expansion Packs entre los que se incluían
juegos de NGPC que no habían llegado a América

Cartucho Bootleg de la NGPC con varios juegos dentro.

La Neo Geo Pocket y sus sucesoras fueron víctimas de malas estrategias de mercadotecnia y decisiones empresariales que llevaron a su empresa a la bancarrota (y aunque SNK revivió, nunca más desarrolló consolas), pero con un catálogo generoso de más de 130 juegos, no es duda que es una consola con muchas joyitas que ofrecer y que estaré reseñando en un futuro, así que mientras esperan, pueden probar algunos de los ejemplares mencionados en esta reseña y comentarme si hay alguno del cual les gustaría que hablara en el blog, hasta la próxima.

Siempre un lugar en el corazón de sus mascotas.